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Text File  |  1990-09-28  |  2.9 KB  |  57 lines
  1. BOOKS, Page 87Power Browser
  2. By R.Z. Sheppard
  3.  
  4.  
  5.     SOME FREAKS 
  6.     by David Mamet    Viking; 180 pages; $16.95
  7.  
  8.     David Mamet's principal occupation is writing bruising plays
  9. (Glengarry Glen Ross, Speed-the-Plow) and film scripts (The
  10. Verdict, The Untouchables). Not surprisingly, the characters in
  11. these works are defined by what they do, not what they say. If
  12. their words count, it is because Mamet counts their words, using
  13. as few as possible to make his point and move his plot.
  14.  
  15.     Some Freaks, like the author's previous collection of
  16. commentary, Writing in Restaurants, is a break from the demands of
  17. a difficult craft. It is also a chance for the playwright to mouth
  18. off and strike a number of disparate poses: the poker-playing
  19. resident of Vermont, the city boy who likes London tea shops, the
  20. gunner who belongs to both the N.R.A. and the A.C.L.U. and the
  21. provocateur who holds that women have no instinct for compromise
  22. and negotiation. Ranging widely, Mamet allows that "I am, by nature
  23. and profession, a browser." With the expanded confidence that comes
  24. with success and fame, he ambles in where Broadway and Hollywood
  25. angels fear to tread. It is fun to watch him keep his balance. 
  26.  
  27.     True, he recycles the familiar perception of Disneyland as a
  28. benign totalitarian community and echoes criticism of the Reform
  29. Judaism of his youth as an apology for being a Jew. But Mamet has
  30. a fresher approach to the politics of image and empty rhetoric. He
  31. equates Ronald Reagan's feeble explanations of the Iran
  32. arms-for-hostages deal with the answers of parents whose fogginess
  33. hides an implied threat: "If you want to remain a child, if you
  34. want to enjoy the privilege of life without fear, do not judge me."
  35.  
  36.     Questions of leadership pop up frequently. Disappointed by
  37. Michael Dukakis' refusal "to stand on his hind legs and fight,"
  38. Mamet drafts a strong and dignified speech that he and the reader
  39. would have liked to hear the Democratic candidate deliver. As a
  40. playwright, he argues that actors and directors should not freely
  41. interpret his scripts; as a film director (House of Games) he
  42. discovers that contrary to the cliche that making movies is a
  43. collaborative business, the enterprise is and must be strictly
  44. hierarchical. Having succeeded in the theatrical rat race against
  45. committees and long odds, it is not surprising that Mamet favors
  46. the individual over the collective. His view on using polls in
  47. politics: "a reversion to Mob Rule."
  48.  
  49.     Do not bother to label Mamet a liberal or a conservative. He
  50. is a free radical attaching himself to whatever particle of reality
  51. promises further knowledge of the whole. At times he can be --
  52. well, freakish. How about an interpretation of Superman as the most
  53. vulnerable of beings because his childhood had been destroyed?
  54. Outre? You bet. But as Mamet confesses, "I've always been more
  55. comfortable sinking while clutching a good theory than swimming
  56. with an ugly fact."
  57.